Réacteur nucléaire au thorium. La Chine donne son feu vert à un réacteur nucléaire fonctionnant au thorium, un combustible qui pourrait alimenter le pays pendant 20 000 ans.

• Il présente plusieurs avantages par rapport aux réacteurs à uranium, notamment la sécurité, la réduction des déchets, un meilleur rendement énergétique et la possibilité d’être utilisé dans des zones arides enclavées.
• Cette technologie devrait renforcer la sécurité énergétique de la Chine, qui dispose d’abondantes réserves de thorium.

L’organisme chinois de surveillance de la sécurité nucléaire

a délivré un permis d’exploitation pour le premier réacteur au thorium du pays, marquant ainsi une étape importante dans la recherche de technologies nucléaires avancées.
Le réacteur, un réacteur à sels fondus au thorium de deux mégawatts alimenté par un liquide, est situé dans la ville de Wuwei, dans la province de Gansu, dans le désert de Gobi, et est exploité par l’Institut de physique appliquée de Shanghai de l’Académie chinoise des sciences.

Les autorités chinoises ont délivré un permis d’exploitation

pour le premier réacteur au thorium du pays. Cette décision intervient deux ans après que des chercheurs de l’Institut de physique appliquée de Shanghai ont dévoilé un prototype, présenté comme le premier réacteur ne nécessitant pas d’eau pour son refroidissement.

Le permis délivré par la National Nuclear Safety Administration autorise les scientifiques de l’Institut de Shanghai à exploiter le réacteur pendant dix ans, au cours desquels ils testeront ses capacités et ses limites.

Le réacteur n’a qu’une puissance de 2 MW,

mais une fois que sa technologie aura mûri, il présentera un certain nombre d’avantages par rapport aux modèles conventionnels alimentés à l’uranium.

Par exemple, le thorium est moins radioactif que l’uranium ou le plutonium, produit moins de déchets toxiques et ne peut pas être utilisé pour créer des armes nucléaires. Et comme il se présente sous forme liquide, il se solidifie en cas de catastrophe, ce qui limite les dégâts environnementaux.

Le réacteur présente également des avantages plus spécifiques à la Chine, puisque le pays disposerait de plusieurs centaines de milliers de tonnes de l’élément, soit suffisamment pour répondre à l’ensemble de ses besoins énergétiques pendant plus de 20 000 ans.

Selon le South China Morning Post, le réacteur est une réalisation importante pour le secteur nucléaire chinois et positionne la Chine comme un leader potentiel dans la technologie des réacteurs au thorium.

Le réacteur présente également des avantages

plus spécifiques à la Chine, puisque le pays disposerait de plusieurs centaines de milliers de tonnes de cet élément, soit suffisamment pour répondre à l’ensemble de ses besoins énergétiques pendant plus de 20 000 ans.

Il pourrait également lui donner un coup de pouce dans l’intense compétition internationale pour le développement de petits réacteurs modulaires (SMR).

Outre leurs avantages inhérents en matière de sécurité,

les petits réacteurs à sels fondus au thorium peuvent être installés dans de nombreux types d’environnements, y compris dans des zones éloignées, désertiques ou hors réseau. Cela peut présenter des avantages pour des industries telles que l’exploitation minière, qui ont souvent besoin de sources d’énergie fiables loin de l’eau ou des services publics conventionnels. Elles peuvent également contribuer à l’alimentation en électricité des infrastructures du programme « ceinture et route » en Asie centrale.

La Chine n’est pas le premier pays à construire un réacteur au thorium : le laboratoire national d’Oak Ridge, aux États-Unis, a construit un prototype dans les années soixante, mais n’a jamais dépassé ce stade. Un projet antérieur avait examiné la possibilité de construire un microréacteur destiné à être installé dans un avion.

L’Inde a également étudié la possibilité de construire des réacteurs au thorium dans les années 80, mais ce programme a été interrompu avant le développement d’une unité commerciale.

Merci à globalconstructionreview.com